现实里的江湖浮沉
题图 / 画江湖之不良人
没想到诞生已近九年的《画江湖之不良人》（下称《不良人》），最新一季中详细刻画主角李星云成长的重要转折点，又再现了整个故事最初的发生地——剑庐。李星云曾感慨：“自从离开剑庐，我什么时候像过我。” 想要“闲云野鹤、悬壶济世”的少年，如今受尽苦楚，被迫踏上了平定乱世、追寻天下大同的道路。死亡边缘走过一遭后，放下天子身份、成为不良帅的李星云，在与心魔的斗争间认定了自己要走的路，也想清楚了该怎么活。
主角的成长与变化，使得一路见证其成长的观众们，感到既欣慰又心疼。粉丝们这种程度的“入戏”表现，还不仅仅关于剧情，他们还为《不良人》阅读历史，会自发进行二次创作，甚至愿意了解深入制作公司——若森数字。
尤其经历去年“若森股权拍卖”事件后，续作的上线，令核心粉丝对《不良人》这个IP所呈现出的变化趋势尤为感慨。
《不良人》在内容设置、版权归属以及IP开发的策略方面，均已不同于诞生之初：动画越发重视剧情的吸引力作用，近两季的悬念设置，都会在社交媒体引发观众讨论;过去《不良人》版权由若森数字紧握，但第六季片尾出品方的版权说明，增加了腾讯企鹅影视的的身影;此外，《不良人》IP开发进度明星加快，根据若森副总裁杨磊“若森老杨”透露，今年大电影将与观众见面，下一季动画计划明年上线。
以上种种变化，一方面说明了若森对IP的格外重视，另一方面其实也是形势所致。如今的若森，只能抱紧《不良人》。本季开篇李星云的台词，和IP及背后动画公司若森数字产生了奇妙呼应：“活着，才能谈希望。”
“IP矩阵梦”的开始和破碎
如果说最初让若森数字打响名气的《侠岚》，是凭借央视少儿频道首播、网络平台同步的方式收获了孩子们的喜爱，那么2014年上线的《不良人》，若森开始瞄准成年观众，并依靠互联网进行多平台分发。《不良人》播出的时期，正值大众对互联网内容需求飙升的阶段，动画首季开头打出了“十八岁以下谢绝观看”的字样，角色、画面以及剧情的吸睛程度，足以令话题度在社交平台爆发。
《不良人》打下的粉丝基础，似乎让若森看到了成立“IP矩阵”的可能性。《不良人》仍在持续制作，但前三季播出间隔较长，毕竟当时若森的内容开发策略显然不限于单一IP，2015-2017年每年一部系列新作，《画江湖之灵主》《画江湖之杯莫停》《画江湖之换世门生》风格各不相同，但都试图以原创为起点，建立名为“画江湖”的品牌矩阵。值得一提的是，若森运营的“画江湖”APP，包含未删减内容和隐藏剧情，成为了粉丝聚集地。
这一时期的若森，曾在负责人的采访中展示过公司自身优势：注重办学授课，培养、聚集核心人才;制作技术方面，“曼陀罗”引擎的开发、升级和使用，助力产能推进;内容则向游戏、影视、舞台剧领域拓展，寻找可行的“影漫游”变现方式。
以上种种足以显示出若森的野心，而人才、技术、商业模式三方面，同样是投资机构在做出投资决策时的重要关注点。2015年一部《西游记之大圣归来》，为动画行业带来了一轮投资热潮，“是否有潜力持续产出爆款原创作品”成为资方焦点，因此若森成为了不错的投资对象。2015年8月若森获得国金投资数千万元A轮融资，到2017年7月份，若森披露接近完成C轮融资、投后估值将达30亿元，且正在为IPO做准备。
彼时的若森可谓“宏图大展”，却不料到2018年，遭遇了现实的沉重打击。
一方面的冲击，源于动漫行业整体投资泡沫破裂，考虑到投资战线和风险回报率，资方趋于冷静。
再一方面，网络动画审查力度加强，“画江湖”系列作品也均因尺度问题经历了下架风波。
商业动画重视的收入来源也受到了影响。若森参与出品的《不良人》同名电视剧效果平平，郑业成、蔡文静主演的版本在粉丝间获得了良好口碑，但大众层面未及“出圈”;毛晓彤、杨旭文主演版本，拍摄尚未完成却因主演、资金等问题致使项目搁置。游戏版号也在2018年3月底宣布暂停发放，同年12月恢复后审批更为严格，若森画江湖系列筹备中的数款改编游戏再难看到下文。若森曾表示，衍生开发都是版权合作形式，也就意味着若森参与投入与分成，甚至网传还签订了对赌协议，所以项目效益将直接影响若森的现金流。
经过此番冲击后，若森旗下依然能够肩负起汇聚粉丝、维护品牌责任的IP，又回到了最初的《不良人》。
抓住《不良人》求生
站在承担风险的层面来看，《画江湖》系列作为原创动画处境不易，毕竟改编动画作品早已经证实了自己在国内市场的巨大优势。
例如在许多动漫爱好者眼里，和若森“旗鼓相当”、皆处于行业前列的动画公司，总会提到玄机科技，其代表作既包含原创IP《秦时明月》《天行九歌》,也不乏《斗罗大陆》《吞噬星空》等人气改编作，玄机的选择使公司的商业模式更为灵活，收益来源覆盖版权、制作、衍生环节，也令公司的发展之路走得很稳。
而曾以原创为傲的若森，自2018年后，也开始了《猫妖的诱惑》《神墓》这类改编作品的承制工作。留存下来的自有IP，仅有《不良人》能重新挑起大梁。这一阶段的若森，关键词转变为“艰难求生”。
《不良人》第三季于2019年完结到第四季于2021年上线，相隔了1年零8个月。第四季上线时，若森负责人的采访处处体现出这段时间的困境，诸如“公司裁员两百”“因资金问题，《不良人4》在剧本创作阶段停滞近四个月”等，都能证明若森依旧面临现金流难题。
在动画里，我们也可以清楚看到新阶段《不良人》的变化。第四季动画大胆采用新人导演，缩减了集数、增加了单集时长，内容讲述了李星云一行人前往娆疆的故事，用一季内容呈现出一段完整的支线。由于叙事风格转变、节奏加快，大幅弱化了穿插于故事线的搞笑情节，令登场人物的个性更加突出。从观众评价看来，大多粉丝相当认可《不良人》的内容调整，该季动画豆瓣评分从前三季平均8.1的分数，上涨至9.1。
播放渠道方面，《不良人》由全平台覆盖改为腾讯视频平台独播，续作第五季仅仅间隔半年便已上线。若森接下来的计划，大多都和《不良人》相关，今年将上线的《天罡传》由第三季的导演周飞龙负责，已经备案的《画江湖之不良人：玄冥教》大电影导演，则是第四季动画导演舒亦橙，第六季的授权手游目前也进入宣传阶段……
《不良人》IP的人气经历火爆、平淡，到重新到达高点，除了剧本挖掘到了成人向动画真正的魅力，且符合粉丝年龄增长的粉丝需求外，也契合了国产动画市场对武侠题材、原创内容的渴求。这在最新一季《不良人》中更为明显，第六季自上线以来，不仅登上视频动漫频道各榜单首位，在总榜热搜流行畅销榜排名前列，甚至本季二创内容于抖音、B站等平台，热度也持续高涨。这也证明《不良人》在国内动画市场上始终能够占据一份位置。
如今，步入第六季的《不良人》的内容表现和版权变动，以及平台对IP的扶持，粉丝们都看在眼里。粉丝感到欣慰的同时，对若森和《不良人》的担忧却没有消失。
2020-2022年，若森数字多次陷入债权转让、股权转让、借款合同纠纷。其中2022年3月“阿里拍卖上线若森数字38.9946%股权”一事，更是引发粉丝热议，据了解，纠纷因若森无法如约申报上市、股东四人未对原告履行股权回购义务而起，虽然拍卖以“当事人达成了执行和解协议”被撤回，但越来越多爱好者开始学会从新闻了解更多与若森有关的情况，并为《不良人》的未来捏一把汗。
尽管“若森老杨”曾在社交平台呼吁，不要用“最”和“比较”的方式来表达喜爱之情，可《不良人》粉丝总不免感慨：“最好的原创动画系列，和最艰难的动画公司。”《不良人》这类原创动画的最大魅力，就在于未知内容足够扣人心弦，只要内容质量有所保障，粉丝们自然会选择陪伴IP走下去。
至于若森，它其实并未完全放弃影漫游联动模式。《不良人3》改编手游于去年8月上线，后续活动宣发和随后而来的《不良人6》宣传撞车，而涵海娱乐承制的同名真人短剧，同样于去年在芒果TV播出，内容则是从动画首部开始。衍生作品上线与原作播出的时间跨度过大，则是如今的《不良人》IP所面临的又一遗留问题。
不过，九年内容输出的粉丝积累，应该到了重新验证变现潜力、证实IP价值的环节，我们期待第六季完结后、单片付费的网络电影《天罡传》上线之时，若森将为行业交出一份怎样的新答卷。现实里的江湖浮沉