中国10后的第一部卡牌动画
提到卡游，市场对它的认知，是那家卖奥特曼卡牌“卖疯了”的公司;行业对它的认知是2年前获得红杉资本融资，估值10亿美元，市场覆盖率高达90%。尽管早已是国内集换式卡牌市场绝对的头部品牌，然而基于长线发展以及市场变化等各种因素，卡游一直在谋求更多变化。这其中，就包含了投资原创动画。
1月6日，一部名为《维将》的原创动画在优爱腾、西瓜视频以及全国IPTV/OTT网络电视上线。这部总共104集的动画，其中的出品方之一正是卡游。另一家出品方，也是制作公司，是打造了《精灵叶罗丽》系列动画的精英动漫。
男生版“精灵叶罗丽”
《维将》与《精灵叶罗丽》不仅是出自同一家动画制作公司，两部动画的动画导演也都由金今担任，彼此有着千丝万缕的联系。开播前二者就进行了角色联动，开播后动画又因为人物建模、场景布置方面审美与《精灵梦叶罗丽》相近，被不少观众称作“男版叶罗丽”。
《维将》“甜皇后”
其实看过动画之后就能意识到，《维将》与《精灵梦叶罗丽》面向受众截然不同，前者受众是7-16岁的少年观众，后者则以7-14岁的少女观众为主要受众。《维将》故事沿用了时下流行的爽文套路，主角古宇以寻找离奇失踪的父亲为目的，踏上了成为最强维将对抗恶势力的道路。毫不意外，古宇从一开始就叠满各种BUFF，比如一听名字就很强的维灵伙伴金皇，自身极具潜力未来可期，轻易感化并收获敌方阵营的高等级维灵等等。
除此之外，《维将》内容表现正如市场上的其他青少年向动画，角色造型能体现其性格特点，正反派角色更是从外形就能一眼辨认。画面富有想象力，色彩运用大胆，涉及战斗场景足够炫酷。动画片尾有科普小课堂，科学专家会结合故事内容进行科普知识讲解，这一点在《精灵叶罗丽》片尾同样也有。换句话说，尽管两部作品的受众不同，但是从内容创作角度来说，精英动漫将制作《精灵梦叶罗丽》多年更新过程中积累下来的制作经验运用到了《维将》中。
不过，在角色建模精细程度和动作流畅程度上，《维将》超出了《精灵梦叶罗丽》几个等级。特别是战斗场面，角色通过卡牌召唤维将或道具进行战斗，卡牌的卡面和卡背、角色变身后的服饰、卡牌召唤道具等精致程度都足以抗下特写镜头，对应特效也相当炫酷，也让不少少年观众看得热血沸腾。
在青少年向内容中，这种一眼看上去就是为了卖玩具而做的动画，已经具备相对成熟的制作模式和商业开发模式。这也是卡游与精英动漫合作原创动画的原因，一家是内容形态较为成熟的动画公司，少年题材内容是空缺，一家是动漫产业链下游的衍生品开发公司，缺乏原创IP。现在看来《维将》是在这两家公司各自需求下的合作产物。
中国集换式卡牌市场到底有多大?
从2018年获得《奥特曼》的授权，生产、销售《奥特曼》集换式卡牌(TGC)，卡游收入增长便一发不可收拾。据说当时红杉资本可以注资现金流非常充裕的卡游，也是在于前者满满的诚意。如今有关卡游业务增速100%、收入30亿、净利润15亿的传闻未经证实，但这家公司估值60亿美金、产品全国覆盖率90%这些数据，以及大量授权IP和多样化的销售渠道，这些倒是实打实的。
得益于《奥特曼》卡牌的成功，卡游搭建起成熟的线下和线上销售渠道，获得了《哈利波特》《小马宝莉》《火影忍者》《咒术回战》《名侦探柯南》《奥特曼》《斗罗大陆》《斗破苍穹》《魔道祖师》等多个热门IP授权，生产、销售收藏卡和兼具收藏价值和竞技性的集换式卡牌。
TCG作为一种桌面游戏类型，兼有IP衍生、社交、游戏、收藏等多种属性。目前国内TCG受众增长处于起步阶段，卡游旗下TCG产品能在终端市场成为一种热卖产品，起到决定性影响的其实是IP本身。这对IP全靠第三方授权的卡游来说，有着极大的不确定性。在这个过程中，卡游更像是一家传统玩具商，而非衍生品开发、销售商。
实际上，卡游一直在求变。从这家公司获得的授权IP，可以看到它正在从《奥特曼》《小马宝莉》IP为主的低龄用户市场，往上延申到涵盖成年受众的《咒术回战》《斗罗大陆》《诡秘之主》等IP上去。同时，以《奥特曼》卡牌构建的TCG游戏《英雄对决》以及通过线下旗舰店建立起的用户交流区， 都可以看到卡游在延长用户生命周期做出的尝试。切入原创IP领域，和精英动漫一起做《维将》，就是卡游巩固既有优势的自有IP打造路径。
中国的TGC市场到底有多大，目前很难收集到切实的数据。但近两年《游戏王》《宝可梦》《海贼王》等知名IP纷纷进入中国市场，宝可梦更是直接在国内成立全资子公司，直接通过潮玩店、桌游店进行售卖，并在数个城市开展城市大师赛。同样国内的《仙剑奇侠传》《一人之下》《龙族》等IP也积极试水卡牌市场，争取在国内卡牌市场起步阶段占据有利位置。
在海外ACG市场，面向青少年的卡牌题材的动画已经是一个较为成熟的类型，如《游戏王》《卡片战斗先导者》等等。中国过去也曾有过同类题材动画，比如2009年的《御兽王者》，只不过由于当时实体卡牌的推广不利，动画只做了2季就停止了。十多年后，当整个市场逐渐成熟起来，这一类型的动画再度出现，从内容运营到本土化的商业开发看似占据了一个新的商业领域，但这个过程其实是摸着石头过河，并没有多少值得参考、借鉴的案例。
对卡游而言，做一部原创动画，只是其从玩具商升级基于TCG的IP运营商这个身份转变的一小步。尽管卡游推出过《英雄对决》，但实际上并不具备做原创IP、从零开始构建故事背景、世界观的经验，而想要补完这一块，除了与经验丰富的精英动漫合作外，还需要不少时间进行内容积累。就目前《维将》动画中登场的角色和其使用的道具、法术数量来看，想形成实现多种玩法的牌池还有不小的距离。基于内容的用户培养，仅仅有一部《维将》也是不够的。
从2018年成立以来，卡游已经稳坐国内卡牌市场头把交椅，展现出潜力的国内卡牌市场也成了文创行业眼中的香饽饽，谁都想抢占一席之地。除了拿下更多IP授权拓展影响力，整顿终端渠道，卡游还投资了智能桌游、文具等相关公司，显然也有意向拓展业务范围，为以后的自有IP多元化运营模式做好准备。在风浪将起的卡牌市场，卡游的路道阻且长。