今年是《秦时明月》更新第16年
题图 / 秦时明月今年是《秦时明月》更新第16年
要从国漫市场里选代表性作品，《秦时明月》是绝对可以进入前三的。从2007年开始播出，《秦时明月》至今总共制作了218集正片，拥有大量衍生游戏、漫画、真人剧以及衍生动画，商业授权，其影响力遍及电视、互联网，能与其比肩的国漫作品可能只有同一时期出现的《喜羊羊和灰太狼》。
与始终将儿童受众视作基本盘的《喜灰》不同，《秦时明月》以秦朝为背景的长线叙事使得作品的受众年龄层更广泛，粘性更强，衍生开发类型更加多元化。无论是电视动画繁荣时期，还是网络动画时期，《秦时明月》都是那个站在风口上的佼佼者。但是在最近几年，《秦时明月》却因为叙事遭到观众质疑，再加上剧集断更，在年轻动画观众中的影响力逐渐被新的国漫IP超越。
于2020年上线的《秦时明月》第六季“沧海横流”上半季，不仅与第五季的间隔时间长达3年，豆瓣分数也仅有5.4分，令等待了长时间的“秦迷”失望不已。而今又过去了近3年，第六季下半季未见到影子，反而是第七季《秦时明月之亡秦必楚》自优酷2021年动画发布会后，就一直挂在豆瓣页面上。
看《秦时明月》长大的粉丝们，过去对这部作品有多热爱，如今就有多么怒其不争。也无怪乎大量粉丝嘲讽《秦时明月》动画的更新时间超过了秦朝的统治时间。
《秦时明月》是如何走上国漫的“神坛”，如今为什么会落寞，它还有机会重回国漫顶峰吗?
为大龄观众打造的3D武侠动画
2007年春节期间，《秦时明月》动画的第一季《秦时明月之百步飞剑》开始在中央电视台少儿频道以及数家地方电视台少儿频道播出。在当年电视台播出的上百部国产电视动画中，《秦时明月》的武侠题材和3D CG制作，都显得非常与众不同。
2003年到2006年间，国家为了大力发展国产动画，陆续发布了多项国产动画的扶持政策。然而在许多动画公司眼里国产动画却成了赚钱生意，大量粗制滥造的国产动画蜂拥而至。根据《北京商报》2007年的一篇报道，截止到11月末，当年全国国产电视动画片制作备案公示的动画片为293部，分钟数达269603分钟。在这种大环境下，剧集体量不占优势的《秦时明月》依靠制作和故事脱颖而出。
作为一部改编动画，《秦时明月》借用了原作小说的历史背景、人物以及部分人物关系，重新讲述了一个适合全年龄段观众的武侠故事。由荆天明、项少羽、高月三名少年组成了主角团队，在盖聂和墨家等人的帮助下逃脱大秦帝国的追杀，这是一个非常典型的热血励志少年成长故事。同时，动画对于盖聂与卫庄、卫庄与流沙组织众人、盖聂与端木蓉等人的关系刻画，也吸引了许多青年和成年观众。
“国产动画是做给儿童看的”是当时的固有观念。不过在《秦时明月之百步飞剑》里，观众们不仅可以在主题曲里听到“这世道的无常，注定敢爱的人一生伤”这样伤感缠绵又扣人心悬的歌词，还能在主角团成长之外，去感受中国的武侠江湖、庙堂之争，故事中各个角色基于各自不同立场对武和侠的解读，大量有深度的对白对故事背景和人物命运的暗示——这种种细节都吸引了更广泛年龄层次的观众。在制作上，当时国内并不多见的3D动画制作模式以及动捕技术的运用，则给这部武侠题材作品的画面和动作场面加分不少。
可以说《秦时明月》在故事和制作上，对教育、童话类为主要题材儿童动画实现了“降维打击”。该作的主要目标受众——12-24岁非低幼动画人群，不仅在电视上看动画，还聚集在当时国内热门BBS社区上讨论这部作品，他们也算得上是中国互联网时代早期的国产动画“自来水”了。
次年，第二季《秦时明月之夜尽天明》播出。这一季动画的故事发生地点在墨家机关城内，依旧是以天明三人的成长作为看点。动画在视觉层面对墨家机关城的还原令人称道，不同势力之间的矛盾冲突更集中，角色之间的情感刻画更加深入。
尽管在十多年后来看，第二季动画的整体制作水准和叙事节奏仍有较大提升空间，不过在当时已经能秒杀绝大部分国产动画。无数年轻观众不仅为新登场的雪女和高渐离这组角色惊喜不已，更为端木蓉为盖聂挡暗箭的情节伤心落泪。
值得一提的是，《秦时明月》对中国武侠文化的演绎并没有因为少年热血成长故事这个外在而减弱。剧中各个角色在这乱世中的言行和选择，墨家对整个天下的兼爱非攻理念，代表纵的盖聂追求理想国度与代表横的卫庄追求现实主义之间的冲突……他们对侠义的理解，也在影响着少年们的成长。
从内容到商业，更加开阔的《诸子百家》
尽管动画一二季收获极大成功，但是在不少“秦迷”看来，于2010年播出的第三季《秦时明月之诸子百家》的制作和叙事才是该系列的巅峰。
第三季的一大看点是墨家机关城里盖聂和卫庄的纵横之战，在整体画面得到优化的前提下，为了展现出故事中二人的“战力最强”，动画借助了大量黑白水墨画面辅以激昂的BGM去演绎片中两人对抗的气势磅礴与惊天动地。
随后3组人的1V1战斗和走马灯式回忆，奉献了本季另一大名场面——雪女舞。一舞倾城的雪女，成为了不少年轻观众心中的白月光。在动画刻画的柔美意境中，伴随着《飞雪玉花》《国色天香》《一舞倾城》几支配乐，她与高渐离相识相知的过程徐徐展开，这段情节将中国古人的浪漫展现到了极致。
另外，动画的叙事来到更宏大的场景。随着墨家机关城被破，一众人离开了当初建立起来的完美家园前往儒家小圣贤庄，诸子百家在本季中正式登场。儒家、法家、阴阳家、道家，多位历史人物逐一亮相，各家理念互相碰撞，故事的主线也从武与侠的碰撞，升级为秦朝的巨变。《诸子百家》是整个系列承上启下的一季，由于对重要人物过往背景的深度刻画，新登场角色特点的成功挖掘，这一季也成为了大量观众心目中最出色的一季，豆瓣评分高达9.4分。
作为一部长线动画，《秦时明月》的成功如果只是内容层面的，那它断然发展不到如今。在动漫内容的IP运营中，其商业模式不仅有来自于内容本身的版权销售，还有基于内容的商业衍生开发。《秦时明月》一路发展来固然艰辛，但它也遇到了合适的时间、合适的环境，在自身的努力下，实现了商业层面的拓展。
《诸子百家》在电视台播出期间，恰逢国内互联网版权内容争夺期。2011年，土豆网从东京电视台购入多部日本动画的内地播放权，买入大量国产电视动画的播放权，也拿到了《秦时明月》1-3季的点播权和第四季的网络独播权。
2012年，《秦时明月》第四季《秦时明月之万里长城》于优酷土豆网开启独播。此时正是国产动漫内容以互联网为依托焕发新生的起点，在随后三四年间以《十万个冷笑话》为代表的网络动画将全网分发作为传播、引流的有效手段，而彼时有粉丝积累的《秦时明月》已经在靠内容赚取版权费了。玄机CEO沈乐平曾在2015年的媒体分享会上提到，优酷土豆分别以1200万、1300万和1400万购入《秦时明月》第四、五、六季的网络独播权。2016年，随着阿里收购优酷土豆，将土豆用户导流到优酷，《秦时明月》系列动画的网络独播权就与优酷绑定了。
虽然单季的版权收入破千万，但在中国，从过去到现在，动漫IP衍生开发商业价值最直接的体现永远是游戏。2010年，玄机科技首个自研、自运的同名页游上线，动画制作公司做游戏显然不是凭空而来，玄机科技当时的母公司明日科技就是一家数字内容服务公司，而CEO沈乐平自己也有数年的游戏研发经历。更好的游戏环境很快到来，随着中国游戏市场在2013年正式步入手游时代，《秦时明月》作为一个知名国产动画IP也受到了多家游戏公司青睐。根据百度百科显示，自2013年到2017年，至少有6款《秦时明月》游戏出现在市场。
这些游戏包括2D、3D，页游、手游不同游戏类型，囊括了回合制、卡牌、ARPG、MMO等各种玩法，研发、运营公司为骏梦游戏、触控网络、新浪游戏、畅游、腾讯几家国内知名游戏公司。在游戏运营期间，玄机也推出了大量衍生动画短片、衍生动画、漫画，一方面补完动画角色背景故事，一方面配合游戏运营。
在《秦时明月》动画最火的那几年，它的游戏到底有多赚钱?根据公开的信息，由骏梦研发、触控发行，于2014年2月上线的《秦时明月》Q版卡牌手游，当年的流水是3.2亿人民币，骏梦付给玄机的采购金额为2052万（包括该手游和骏梦研发的另外两款授权网页游戏的分成）。直到2018年时，这款版本更新频繁的手游依然保持年流水过亿元的成绩，是那几年里最成功的国产动画IP改编手游。
《秦时明月》Q版卡牌手游良性的生命周期只是个例。当时中国手游行业迅速进入爆发期，越来越多公司涌现，越来越多游戏想要赚快钱，将IP视作摇钱树。当时有一个震惊全行业的知名案例——一款由韩国《奇迹MU》授权的国产手游《全民奇迹MU》，在2015年曾达成单月全球流水3.9亿人民币，那个手游野蛮生长的疯狂时代促使玄机再度从IP授权走到台前，再度做起了手游运营。
2015年底，唐人影视制作的真人剧《秦时明月》播出，原本是要联动鹿游研发、玄机运营的《新秦时明月》手游。由于真人剧叙事备受秦迷诟病，收视率也并不好看，并未对当时正在运营的手游带来明显的收入提升。尽管这款由玄机发行的手游上线不到1个月流水达到8000万，但是却花掉了玄机4000万营销费用，游戏也在运营1年多后停运。
不过在2015年之后，《秦时明月》的授权游戏仅有2019年腾讯开发的《秦时明月世界》（运营1年停服），以及今年8月9日由万达院线游戏发行的《秦时明月：沧海》这两款。这不仅是因为游戏厂商对IP的利用趋于理智，在游戏的开发方面更追求游戏的内容质量，另一个原因也和《秦时明月》动画内容的市场表现不无关系。《秦时明月》第五季一更就是3年，又过了一个3年，才等来第六季，而口碑则是走下坡路，老秦迷不满内容，又难以吸引新粉丝，难在游戏上实现商业层面拓展。
《秦时明月》这个IP能够成功从电视迁移到互联网，从动画内容拓展到游戏，既有其自身的努力，也与中国内容产业、游戏产业的发展息息相关。作为一家内容制作公司，当行业快速发生变化时，能够做的就只有随变化做出自己的选择。除了为《秦时明月》做商业衍生开发，2015年前后资本进入动漫市场带来的快速繁荣，也促使具备制作人员储备和技术储备的玄机迅速转型，从原创动画公司逐渐变为重量级国产动画内容供应商。当然，内容公司运营策略的变化注定会对内容创作带来影响，这也使得《秦时明月》的内容在到达一个高峰后，又逐渐滑向了一个不可避免的低谷。